Historisk sett definerer vi ofte ulike samfunnstyper på grunnlag av hva slags produksjonforhold som karakteriserer dem. Dette kapitlet handler om de lange linjene i utviklingen av produksjonsforhold og arbeidsliv. Vi går hele veien fra jeger- og sankersamfunnet opp til vårt moderne samfunn. I tillegg er det gjort et dypdykk i kapitalismens utvikling fordi den representerer et avgjørende steg i vår økonomiske, politiske og sosiale historie.